麻婆豆腐始创于清朝同治元年，在成都万福桥边，有一家原名陈兴盛饭铺的店面。店主陈春富早殁，小饭店便由老板娘经营，女老板面上微麻，人称陈麻婆。当年的万福桥是一道横跨府河，常有苦力之人在此歇脚、打尖。光顾饭铺的主要是挑油的脚夫。陈氏对烹制豆腐有一套独特的烹饪技巧，烹制出的豆腐色香味俱全，不同凡响，深得人们喜爱，她创制的烧豆腐，则被称为陈麻婆豆腐，其饮食小店后来也以陈麻婆豆腐店为名。
早期的麻婆豆腐，用料是菜油和黄牛肉。烹饪手法是先在锅中将一大勺菜油煎，然后放一大把辣椒末，接着下牛肉，煮到干酥烂时再下豆豉，之后放入豆腐，稍微加水并铲几下调匀，盖上锅盖用小火将汤汁收干，起锅前再洒上花椒末。二十世纪六十年代，制作麻婆豆腐时，油必用花生油，肉则不拘牛猪。肉炒熟后，加入豆瓣酱、豆豉、红椒粉、酱油、盐、糖，爆香后再加入豆腐片、高汤，滚煮后加入葱、姜、蒜，以水调太白粉勾荧，起锅前加花椒粉和麻油。作料与程序已有些变化，口味强调麻、辣、烫、咸。