马拉松全程距离26英里385码，折合为42.195公里。马拉松长跑是国际上非常普及的长跑比赛项目，分全程马拉松、半程马拉松四分马拉松三种。以全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。

马拉松是古希腊的一个地名，位于雅典城东北30公里。公元前490年，波斯远征军入侵希腊，在马拉松这个地方布阵的消息传到雅典后，雅典就派出一名叫裴里匹底斯的信使前往斯巴达求援。这位信使用35小时走完了150公里的路程。但是斯巴达人却说10天之后才能出兵。信使把消息带回马拉松，失去救援的雅典人背水一战，结果以少胜多打败了波斯人。这位信使带着胜利的喜讯又从马拉松跑到雅典城的中央广场（距离为42．195公里），向雅典人民高喊：我们胜利了！庆祝吧，随即倒地身亡。为了纪念这位信使，人们把属马拉松作为一项固定的比赛项目，一直延续至今。