澜沧江是湄公河上游中国境内河段的名称，其上游为扎曲，发源于青海省玉树藏族自治州杂多县扎青乡北部，流经青海、西藏和云南三省区，在勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河后，始称湄公河。

流域面积16.48万平方公里，长2,139公里，多年平均出境水量765亿立方米。澜沧江的水电已经全面开发，除扎曲上的果多水电站外，昌都以下共规划21级，其中西藏境内6级，云南境内15级。澜沧一词或来源于老挝的澜沧王国。澜沧江流域的民族多数信仰上座部佛教与藏传佛教。