金丝柳是杨柳科、柳属乔木，落叶乔木，高达可达15米，小枝呈金黄色，光亮，细长下垂。叶片狭长披针形，树皮灰黑色，不规则开裂；芽线形，先端急尖。上面绿色，下面色较淡，锯齿缘；叶柄有短柔毛；花序先叶开放，雄花序有短梗，轴有毛；花丝与苞片近等长或较长，花药红黄色；苞片披针形，雌花序有梗，子房椭圆形，花柱短，蒴果带绿黄褐色。3-4月开花，4-5月结果。

中国北方城市有引种栽培。金丝柳喜光，耐寒、耐湿，也具有一定的耐旱性，在多数土壤条件下都能够很好的生长。对于盐碱、水淹都有较强的耐受性，河边水岸、湖泊滩涂、盐碱地也适合金丝柳的生长。

金丝柳树干和枝条曲折盘旋，叶片、枝叶都为黄色，树形优美，春天不飞花絮，发芽较早，落叶相对较晚，是一种极具观赏性的树种。金丝柳在有水的地方也能很好的生长，萌芽强，生长快，特别适合在河岸、湖边、池畔栽植，是一种优良的园林绿化树种，也是庭院中主要的观赏树种。