最早的压岁钱出现于汉代，压岁钱也叫厌胜钱，或叫大压胜钱，这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。唐代，宫廷里春日散钱之风盛行。当时春节是立春日，是宫内相互朝拜的日子，民间并没有这一习俗。宋元以后，正月初一取代立春日，称为春节。不少原来属于立春日的风俗也移到了春节。春日散钱的风俗就演变成为给小孩压岁钱的习俗。