18世纪时，欧洲的科学家逐渐发现电的各种特质，早在1753年，一名英国人便提出使用静电来拍发电报。但首条真正投入使用营运的电报线路，是出现在1839年的英国，它是大西方铁路装设在两个车站之间作通讯之用，这条线路长13英里，由查尔斯惠斯通及威廉库克发明，并在1837年取得英国的专利。同时，美国的萨缪尔摩尔斯在接近同一时间发明了电报，也于1837年在美国取得了专利，并且还发展出一套将字母及数字编码以便拍发的方法，称为摩斯电码。