1、化学上也称为游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。生物体系主要遇到的是氧自由基，例如超氧阴离子自由基、羟自由基、脂氧自由基、二氧化氮和一氧化氮自由基。自由基是极活泼、极不稳定、生命期极短的化合物。自由基会在机体氧化反应中产生的有害化合物，具有强氧化性，可损害机体的组织和细胞，进而引起慢性疾病及衰老效应。

2、自由基的危害：自由基具有高度的氧化活性它们极不稳定，活性极高，它们攻击细胞膜、线粒体膜，与膜中的不饱和脂肪酸反应，造成脂质过氧化增强。脂质过氧化产物（ｍｄａ等）又可分解为更多的自由基，引起自由基的连锁反应。这样，膜结构的完整性受到破坏，引起肌肉、肝细胞、线粒体、ＤＮＡ、ＲＮＡ等广泛损伤从而引起各种疾病，诸如炎症癌症 扩张性心肌病，老年性白内障 哮喘等疾患。 故自由基是人体疾病、衰老和死亡的直接参与和制造者。尤其可怕的是，自由基若入侵细胞核，会破坏ＤＮＡ，ＤＮＡ若被切断，而使得人体的修补酵素无法修复ＤＮＡ时，则将使基因产生突变，从而引起多种疾病，如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。自由基更是癌症、老化的元凶。