成虫体长29～40毫米。和儿童的手掌半个差不多大。南方常见大型蟑螂的是美洲大蠊。美洲大蠊是蜚蠊科中体积最大的昆虫。

美洲大蠊食性广泛，喜食糖和淀粉、污染食物，传播病菌和寄生虫，是世界性卫生害虫。科研人员发现它们体表或多或少带有痢疾杆菌、沙门氏副伤寒甲乙杆菌、绿脓杆菌、变形杆菌，还有蛔虫、钩虫、蛲虫及兰氏贾弟鞭毛虫的卵等。据报道美洲大蠊的肠道中还常保存着活性霍乱弧状细菌、结核病杆菌、麻疯病杆菌等。此虫是人类许多传染性疾病的重要媒介，主要传染肠道病。美洲大蠊分泌物和粪便还含有致癌物质。