非裔美国人指美国黑人，以前人种学家称呼黄、白、黑三个人种为蒙古人种、高加索人种和尼格罗人种。尼格罗是拉丁语，词义为黑色的，在美国种族歧视猖獗时，逐渐演变成对黑人的诬衊语言，等同於黑鬼。黑人运动崛起後，这个单词被摒弃，黑人采用黑色的自称。不过１９６０年代後，因为黑色在西方语言中也不是个好颜色，这个单词也被摒弃，而改为非洲的，因为黑人的祖先都来自非洲。