味精是由粮食制成的现代调味品。味精是调味料的一种，是以粮食为原料经发酵提纯的谷氨酸钠结晶，主要成分为谷氨酸钠，属于天然的最丰富的非必需氨基酸之一，其主要作用是增加食品的鲜味，在中国菜里用的最多，也可用于汤和调味汁。

味精于1909年被日本味之素公司所发现并申请专利。纯的味精外观为一种白色晶体状粉末。当味精溶于水时，它会迅速电离为自由的钠离子和谷氨酸盐离子。味精通过刺激舌头味蕾上特定的味觉受体以带给人味觉感受。这种味觉被日本人定义为鲜味，但是这种日式的鲜味和中国人熟知的五味中的鲜味有明显的区别。