比赛由天然水域游泳、公路自行车、公路长跑三项目按顺序组成，运动员需要一鼓作气赛完全程。铁人三项运动在夏威夷诞生后，最初仅在夏威夷和加利福尼亚流行，后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家广泛开展。2000年成为奥运会项目，2006年成为亚运会项目。2019年8月2日，全国第二届青年运动会铁人三项比赛在运城市芮城县圣天湖景区鸣枪开赛。