苦瓜在不同的地方叫法不同，也称为凉瓜、癞瓜、癞葡萄、锦荔枝，主要是作为蔬菜食用。苦瓜在中国分布广泛，南方地区和北方地区都有普遍栽培。苦瓜果实为圆柱形或者是纺锤形，长度约为10~20厘米，在充分成熟后是橙黄色。

苦瓜，葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长；叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛；苞片绿色，稍有缘毛；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛；花冠黄色，裂片被柔毛；雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛；子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5~10月。