蛀虫的蛀与虫子有关，墙柱的柱与树木的木有关。蛀虫，个体较小，成虫体长一般为２~３毫米，多数一年一代以幼虫越冬，翌年春天化蛹，４、５月份蛹羽化为成虫，成虫交配后产卵，卵期约１５天孵化的幼虫便钻入木材或毛皮中危害，是农林业、木材类装潢及家具和木雕佛像艺品、毛皮服饰的重要害虫。

木材的含水量对害虫有一定的影响，大多数蛀虫具有较强的抗旱力，几乎都能依靠空气中的湿度和寄主中的含水量满足其生存的需要，完成其整个生活史。粉蠹很少在含水量３０％以上的木材中危害，只到木材含水量在１２~１５％时它才开始为害，含水量在８％左右的木材，是它危害最理想木材。窃蠹科则相反，它们喜欢相当潮湿开始腐烂的木材，而对于干燥的木材，它们蛀食有困难，即使已经蛀入，生活在木材里的幼虫生长发育也很慢。长蠹、天牛、木蜂仍要在较干的木材中生存，湿度一大，就不能生存。

蛀虫的耐饥力较其它昆虫强，即使在完全无食物的条件下，许多种仍能以不同虫态进行休眠和半休眠，如︰竹蠹，粉蠹，天牛等。但一旦恢复食物供应，在其它条件适宜时，会迅速正常活动，发生猖獗危害。

蛀害虫喜阴暗、安静的生活环境，尤其怕振动，只要受到振动，马上逃离，部分虫种还有装死习性，以此来逃避不适宜的环境，一旦恢复，生活处于正常。