太阳大气层从里到外分为光球层、色球层、日冕层。根据太阳活动的相对强弱，太阳可分为宁静太阳和活动太阳两大类。宁静太阳是一个理论上假定宁静的球对称热气体球，其性质只随半径而变，而且在任一球层中都是均匀的，其目的在于研究太阳的总体结构和一般性质。在这种假定下，按照由里往外的顺序，太阳是由核心、辐射区、对流层、光球层、色球层、日冕层构成。光球层之下为太阳内部；光球层之上为太阳大气。

1、光球：对流层上面的太阳大气，称为太阳光球。光球是一层不透明的气体薄层，厚度约５００千米。它确定了太阳非常清晰的边界，几乎所有的可见光都是从这一层发射出来的。

2、色球：色球位于光球之上。厚度约２０００千米。太阳的温度分布从核心向外直到光球层，都是逐渐下降的，但到了色球层，却又反常上升，到色球顶部时已达几万度。由于色球层发出的可见光总量不及光球的１％，因此人们平常看不到它。

3、日冕：日冕是太阳大气的最外层，由高温、低密度的等离子体所组成。亮度微弱，在白光中的总亮度比太阳圆面亮度的百分之一还低，约相当于满月的亮度，因此只有在日全食时才能展现其光彩，平时观测则要使用专门的日冕仪。