变色龙可通过“调节”虹细胞内的纳米晶体结构来改变光线的折射。当变色龙状态平静时，纳米晶体呈密集网状分布，折射出蓝光。而当变色龙兴奋时，纳米晶体结构会变得松散，因此折射的光线呈黄色或红色等其他颜色。对变色龙皮肤的分析显示，变色龙的变色是由透明的被称为“光子晶体”的纳米物质控制的。光子晶体位于虹细胞层，在变色龙的色素细胞之下 。

避役，俗称变色龙，蜥蜴亚目（Sauria）避役科（Chamaeleontidae）爬行类，产于东半球，主要树栖。特征为体色能变化。每2～3趾并合为二组对趾、端生牙，舌细长可伸展。鬣蜥科（Iguanidae）的安乐蜥（anole）产于西半球，亦称为假避役。真避役有两属︰Brookesia属（19种），避役属（Chamaeleo,70种）。其中约有一半的种仅分布在马达加斯加，其他大部分分布在撒哈拉以南的非洲。2种分布在亚洲西部；1种在印度南方和斯里兰卡；另一种（普通避役〔Chamaeleo chamaeleon〕）分布在近东向西穿过北非达西班牙南部一带。马达加斯加东北部哈拉岛的热带雨林里的变色龙从鼻尖到尾部总长29毫米，成年后的躯干长度仅有指甲盖大小，可能是迄今为止世界上最小的变色龙。