空心菜含有钾、氯等调节水液平衡的元素，还有烟酸、维生素C等。在空心菜的嫩梢中，蛋白质含量比等量的西红柿高4倍，钙含量比西红柿高12倍多，并含有较多的胡萝卜素。空心菜所含的烟酸、维生素C等能降低胆固醇、甘油三酰，具有降脂减肥的功效。所含的粗纤维素较丰富，具有促进肠蠕动、通便解毒功效。

空心菜原产东亚地区，现已作为一种蔬菜广泛栽培，或有时逸为野生状态。中国中部及南部的福建、广西、贵州、福建、江苏、四川、广东等省常见栽培，北方比较少，宜生长于气候温暖湿润，土壤肥沃多湿的地方，不耐寒，遇霜冻茎、叶枯死。分布遍及热带亚洲、非洲和大洋洲。除供蔬菜食用外，尚可药用，内服解饮食中毒，外敷治骨折、腹水及无名肿毒。蕹菜也是一种比较好的饲料。