地下水排泄方式有泉水溢出、直接向地表水泄流、蒸发及人工排泄等。在某些有利条件下，水还可由一个含水层向另一个含水层排泄。蒸发排泄是在蒸发作用下，只排出水分，而将其中的盐分留在余下的水或土壤中，往往由此引起土壤次生盐渍化。其它几种排泄都是盐分随同水分一起排走，属于径流排泄。天然条件下地下水的蒸发排泄往往通过土壤蒸发和植物蒸腾。

地下水，是指赋存于地面以下岩石空隙中的水，狭义上是指地下水面以下饱和含水层中的水。在国家标准《水文地质术语》中，地下水是指埋藏在地表以下各种形式的重力水。

国外学者认为地下水的定义有三种：一是指与地表水有显著区别的所有埋藏在地下水的水，特指含水层中饱水带的那部分水；二是向下流动或渗透，使土壤和岩石饱和，并补给泉和井的水；三是在地下的岩石空洞里、在组成地壳物质的空隙中储存的水。

地下水是水资源的重要组成部分，由于水量稳定，水质好，是农业灌溉、工矿和城市的重要水源之一。但在一定条件下，地下水的变化也会引起沼泽化、盐渍化、滑坡、地面沉降等不利自然现象。